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| Miriam Armenguer no estaba conmigo ese dia, y por eso va con foto hecha por mi. Cada semana esta mejor. No se lo pierdan |
Mercadito de Coral Gables, una sabrosa tradición
(Versión ampliada de la aparecida en El Nuevo Herald)
Por Daniel Fernández
En su tercer sábado, el 29 de enero, el “mercadito” (Farmers Market) de Coral Gables, en el 405 Biltmore Way, entre la alcaldía y el Merrick Park, se mostraba más concurrido que nunca. Según parece, a pesar de la crisis, este año ha sido mucho mejor que el pasado.
“Está mejor que nunca”, dice Mónica Ledesma, de Monica Orchids, negocio que se dedica a esas plantas y otras exóticas, y que lleva 16 años participando de este evento comunitario. “Hay más público, más vendedores”, agrega.
Cary Iglesias, de la productora de mieles Local Miami que dirige su esposo, el apicultor Miguel Bode, tiene la misma opinión. “Este año hay más negocios, incluso otro de mieles; pero es buena la competencia. Noto que los clientes tienen mayor conciencia con la Naturaleza y los productos naturales”.
Los clientes comparten la opinión de todos los vendedores cuestionados. María López Galán (que regresa a su auto con unos dulces caseros recién comprados) afirma con entusiasmo: “Deberían mantenerlo el año entero. Hay tantas cosas…”
Y es que este evento sabatino no es un simple mercado en el que se pueden encontrar desde plantas hasta jabones, desde mariscos frescos hasta dulces y mermeladas caseras, sino que entre sus múltiples actividades hay, por ejemplo, clases de Tai Chi, demostraciones de cocina por los chefs de restaurantes locales, actividades para niños (entre las que se cuenta la visita de animales del Zoológico), clases prácticas de jardinería y más. Eso sin contar el consejo que puede obtener de los vendedores de plantas.
Entre estas eminencias locales se encuentran Renee Molina, de Kreative Garden, ex directora del Rainforest Conservatory. Creadora de un nuevo método para conservar las plantas bien hidratadas: la pelota hidratante (con patente pendiente) y que realiza una labor educativa en su establecimiento y a nivel internacional en universidades de Costa Rica y de su natal Nicaragua. “Enseñamos a cuidar las plantas y a conservar el ambiente”, afirma.
También está Phillip Iloo, de Stelmar Gardens, que de Guyana ha traido a los Redlands su pasión por las plantas exóticas. “Mi negocio se especializa en plantas para coleccionistas, raras”, dice. Pregúntele por el Tecomante, se llevará una grata sorpresa.
Y no puede faltar el servicial Efraín Santiago, de A Touch of the Tropics, que participara durante años en la directiva del Miami Rare Fruit Council International, y que por eso no sólo puede aconsejarle sobre sus problemas jardineros, sino que hasta puede ayudarle a conseguir alguna rareza o un frutal para su patio.
Las mesas con sus sombrillas en el centro de la calle están llenas de clientes que aprovechan para hacer un brunch muy especial a manera de descanso en medio de las compras y otras actividades.
¿Y qué más que comprar y comer se puede hacer en este multifacético acontecimiento callejero? Pues además de las clases mencionadas, aquí puede encontrar también valiosa información sobre el cuerpo de bomberos de la ciudad y de otras instituciones, como el Actor’s Playhouse o la PTSA (Parents-Teachers-Students Association) de la Ponce de Leon Middle School, que ofrecía deliciosas panetelas caseras.
En todos los quioscos se veía una gran actividad. Por ejemplo, en Los Girasoles ―que ofrece unas papayas sin semilla, únicas―, había cola para ser atendido. Karen, la de Karen Kreations, que segun sus palabras ha estado en el evento “forever”, no pudo ni responderme a las preguntas, de tan atareada. Y es que sus mermeladas y tapanades han trascendido la ciudad y sus clientes vienen desde muy lejos. ¿Mi favorita? La jalea de parchita (fruta de la pasión) con chardonnay.
Se respiraba en el lugar una atmósfera de fiesta apacible. Las sonrisas adornaban los rostros de los que ya se marchaban, al filo de la una, con sus bolsas de vegetales, sus cajitas de dulces, su plantas, sus palos de mango… Pero siempre hay posibilidades de mejorar.
Cuando ya me iba, Ledesma me pidió que me acercara y me dijo: “La gente quiere que pongan más mesas, no dan abasto con la gente que viene a desayunar y a almorzar. Quieren que las extiendan hasta aquí [casi al final de la calle más allá de la sombra de la alcaldía], para estar cerca de donde venden el pan con lechón”. También hay los que añoran elementos de otros años: “La gente se estaba quejando de que este año no hay pastelitos de guayaba, ni cosas cubanas. No están los Perezosa”, agrega.
Tampoco le falta razón cuando dice que: “Muchos vendedores pensamos que esta actividad debería empezar en diciembre, para que la gente comprara cosas para Navidad”. ¿Y por qué no?
Mayor información sobre el Farmers Market de Coral Gables: 305 460 5600 o en www.gablesrecreation.com.
